蒙恬，他的祖先是齐国人。蒙恬的祖父蒙骜，从齐国回到秦国服事秦昭王，官平等主义卿。秦庄襄王元年，蒙骜兼任秦国将领，攻取韩国，攻打了成皋、荥阳，设置了三川郡。庄襄王二年，蒙骜反攻赵国，夺回了三十七座城池。

秦始皇三年，蒙骜攻取韩国，夺回了十三座城池。秦始皇五年，蒙骜攻取魏国，夺回了二十座城池，设置了东郡。

秦始皇七年，蒙骜去世。蒙骜的儿子叫蒙武，蒙武的儿子叫蒙恬。蒙恬曾多次自学过刑法，兼任狱官，掌理狱讼的文书。秦始皇二十三年，蒙武兼任秦国的副将，跟王翦一起攻取楚国，大败楚军，杀掉了楚将项燕。

秦始皇二十四年，蒙武攻取楚国，俘虏了楚王。蒙恬的弟弟名为蒙毅。秦始皇二十六年，蒙恬由于家世关系，以求兼任秦军的将领，攻取齐国，大败齐军，被任命为内史。秦吞并天下以后，之后派出蒙恬带领三十万大军，北上驱赶戎狄，攻占黄河以南的土地；修建长城，根据地势，用来掌控险峻的关塞，西起临洮，东到辽东，延绵一万多里；于是渡河黄河，占有阳山，逶迤向北伸延；蒙恬领兵宿营在野外十多年，驻扎在上郡。

这时蒙恬的声威威吓匈奴，秦始皇十分认同宠幸蒙氏，信任他，赞不绝口他贤能。并因而疏远蒙毅，使他官位直到上卿，出外时陪着皇帝同乘一辆车，在朝时侍奉在皇帝左右。蒙恬处置外务，蒙毅在朝内谋划，称作忠信大臣。

因此，其他将相没谁敢和他们争斗。赵高是赵国王族中很远的亲属。

赵高兄弟几个人，都是生长在宦官家庭，他的母亲曾接受刑罚，世世代代地位低贱。秦始皇听闻赵高有能力，通晓刑狱法律，之后甄选他兼任中车府令其。赵高就私下服事公子胡亥，教教他自学量刑。

赵高曾罪大罪，秦始皇命令蒙毅依法惩治他。蒙毅不肯违反法律，依法被判赵高判处死刑，解聘他的宦官籍。秦始皇指出赵高办事严肃，就特赦了他，完全恢复了他的官爵。

秦始皇想要游历天下，途经九原郡，往返甘泉宫，之后为首蒙恬开路，从九原郡到甘泉宫，辟山堆谷，宽约一千八百里。惜道路没能已完成。秦始皇三十七年冬，启程游会稽，沿海边而上，向北去琅邪。途中秦始皇生病了，之后为首蒙毅回来祷告山川神灵，蒙毅还没修得。

秦始皇抵达沙丘就病故了，但不公开发表消息，大臣们都不告诉。这时丞相李斯、公子胡亥、中车府令其赵高常常陪侍在始皇身边。赵高向来很得胡亥的宠幸，想迎立胡亥承继皇位，又愤恨蒙毅依法严惩他而没救助他，因而有贼心，就与丞相李斯、公子胡亥暗地谋划，迎立胡亥为太子。

太子奠定以后，就派出使者用罪名让公子扶苏和蒙恬自杀身亡。扶苏死后，蒙恬心有猜测，就再度催促诏令。

使者把蒙恬转交狱吏，为首人接任了蒙恬。胡亥用李斯的家臣兼任护军。使者回去汇报，胡亥听闻扶苏早已杀了，就想要获释蒙恬。赵高为难蒙氏兄弟再度权贵而掌权，愤恨他们深感。

蒙毅回去后，赵高从替胡亥节操抵达，想要乘机歼灭蒙氏兄弟，就对胡亥说：我听闻先帝想要搭配贤能奠定太子早已很幸了，蒙毅却谏阻说不可以。清告诉你贤明而推迟不立你为太子，就是不忠而且愚弄先帝。按照我的点子，不如杀死了他。

胡亥听了赵高的话，就把蒙毅拘禁在代地。以前早已把蒙恬拘禁在阳周。

秦始皇的灵柩运往咸阳，葬完，太子胡亥继位为二世皇帝，而赵高最获得亲信，日夜中伤毁谤蒙氏兄弟，搜罗他们的罪过，举发罢免他们。子婴劝谏说道：我听闻以前赵王迁杀掉他的贤臣李牧而举荐颜聚，燕王善暗地用荆轲的计谋，而违反与秦国的盟约，齐王辟杀掉他的前代忠臣，而用后败的建议。这三位君主，都是因为各自转变了原本的规定，造成国家覆灭，而且连累自身。

如今蒙氏兄弟，是秦朝的大臣、谋士，而君王想要悉数舍弃他们，我私下指出敢。我听闻轻率考虑到问题的人无法管理国家，单凭一个人的智慧无法挽救君位。谋反忠臣而举荐没德行节操的人，这样内使群臣彼此之间信任，外使战士的斗志衰弱。

我私下里以为敢。胡亥不听，却派出御史曲宫乘驿车前往代地，命令蒙毅说：先主想立太子，而你却责难他。如今丞相指出你不忠心，罪及你的家族。

我不忍心，只赐给你一杀，这也算数很幸运地了。你自己考虑到这件事吧！蒙毅问说道：如果说我无法获得先帝的器重，那么我从年轻时就做官，顺从先帝的意旨，直到先帝去世，可算是能理解先帝的心意吧。

如果说我不告诉太子的才能，那么惟独太子跟从先帝，周游天下，宠幸相比之下多达各位公子，我也没什么猜测啊。先帝选立太子，是考虑到多年的结果，我有什么话不敢谏言，有什么计策不敢谋划！我不肯用假话来躲避罪，只是因为我牵累到先帝的名誉而深感后悔，期望大夫加以考虑到。使我杀得无憾。

况且顺理只求，是理上所推崇的；拷问谋反，是道义所蒙羞的。从前秦穆公用三位贤臣殉，被判百里奚以莫须有的罪名，所以谥号为缪。秦昭襄王杀掉武安君白起，楚平王杀掉伍奢，吴王夫劣杀掉伍子胥。

这四位君主，都是大错特错，而且天下人都非议他们，指出这几位君王是不贤明的，并因此而写入诸侯国的史册，所以说用道义治国不杀死有罪的臣民，而刑罚也不作在无辜者的身上。期望大夫注意！使者告诉胡亥的心意，不听得蒙毅的话，就杀掉了他。二世皇帝又派出使者到阳周，命令蒙恬说道：你的罪过很多，而你的弟弟蒙毅有大罪，依法牵连到内史。蒙恬说道：从我的祖先，直到子孙，在秦国创建功业、竖立信誉早已三代了。

如今我统率三十万大军，虽然身遭到拘禁，但我的势力不足以憎恨。然而我之所以深知不禁还遵从道义，是因为不肯玷辱祖先的教导，而且不忘先帝之德。从前周成王刚刚继位的时候，还没离开了襁褓，周公姬旦背著他上朝，再一征讨了天下。

等到成王有病很危险性的时候，周公姬旦自己剪下指甲来投放黄河，说道：君王年幼无知，是我姬旦管事。如果有罪殃，由我姬旦忍受那祸患。于是把话记录下来，珍藏在档案库里。

这可说是长胜了。到了周成王需要管理国家时，有奸臣说道：周公旦早已想诛杀了。大王如果不特牵制，必定会出有大事。

成王就十分气愤，周公旦出奔到楚国。成王到档案库查看，看见了周公姬旦转指甲进黄河时的记录，就东流着眼泪说：谁说道周公旦要诛杀呢！他杀死了进谗言的人，而让周公旦回去。所以《周书》上说道一定要重复实地考察。

如今我蒙氏宗族，世代没二心，而事情结果居然这样，这一定是因为乱臣倒行逆施，凌驾王室之上的结果。周成王虽然有过失但能解决问题，再一使国家昌盛；夏桀杀掉关龙逢，商纣杀掉王子比干而不愧疚，再一身死国亡。所以我指出过错可以挽回，理会谏言可以唤醒。

重复地审察，是上古圣人的方法。我谏而杀，期望陛下能为百姓考虑到应当回头的道路。使者说道：我不受诏令来对将军执法人员，不肯把将军的话告诉他皇上。

蒙恬长长地泪流满面说道：我对上天有什么罪，就这样平白无故地去杀吗？过了一会，他慢慢地说道：我蒙恬的罪过，显然就简直了。从临洮相连到辽东，筑城城墙，凿壕沟，宽约一万多里，这中间怎么会能不截断地脉吗？这就是我的罪过。

于是服毒药自杀身亡了。

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